吉首大学创办于1958年，在湖南省湘西土家族苗族自治州和张家界市两地办学，是湖南省属综合性大学，也是武陵山片区唯一的综合性大学。在五、六十年代，学校就为湖南民族地区举办干部培训班、专业进修（证书）班等形式的成人教育。1982年以来，学校成人高等教育进入了一个新的发展时期，办学形式逐步转向以函授、夜大学为主，1998年成为湖南高等教育自学考试主考学校，开始举办高等教育自学考试助学班。学院先后在湖南14个地州市以及贵州、广西、重庆、云南等省、市、自治区设立了函授站(点)。 现开设本科专业17个，专科专业6个。学校累计培养成人高等教育和高等教育自学考试本专科毕业生10万余人。毕业学生分布于祖国的大江南北、各行各业，大都成为单位的骨干，不少人还担任了各级领导职务，在改革开放和社会主义现代化建设中发挥着重要的作用。2000年以来，学校逐渐开展各项培训工作，主要有国培计划、职业技能培训与鉴定、全国计算机等级考试及其他社会培训，累计考试培训2万余人。

目前，学校的继续教育以非全日制学历教育为主，非学历教育培训为辅。非全日制学历教育有函授、业余、成人脱产班和自考助学班等办学形式，高中起点专科、专科起点本科和高中起点本科等三个办学层次，现有在校生20000余人，招生对象为在职从业人员及部分社会青年。非学历教育培训主要有国培计划和各类社会培训。

吉首大学继续教育学院作为学校的一个职能机构，主管学校继续教育工作。长期以来，继续教育学院在学校党委和行政的领导下，遵循继续教育规律，结合本校实际，认真贯彻“稳定规模、创新机制、充实内涵、提高质量”的办学思想，切实加强制度建设，学科专业建设、师资和管理队伍建设，教学条件建设，将成教工作重心放在提高教学质量，增强办学实力上，取得了良好的办学效益，社会声誉不断提高，受到了上级主管部门的充分肯定。1997年，通过了湖南省普通高校成人高等教育函授、夜大学教学管理评估，并被评为“双优”单位。2002又通过了湖南省教育厅对我校成人教育教学及管理的检查。2006年被评为湖南省成人教育先进单位。《中国成人教育》杂志和《人民日报》对我校成人教育的办学成就进行了专题报道。展望未来，吉首大学成人教育定将再创辉煌，为科教兴国做出更大贡献！